Спочатку американська та британська англійська нічим не відрізнялися один від одного, оскільки перші англійські колоністи завезли з собою до Америки ту мову, якою говорили в Англії. Англійська мова 17 ст. був виключно різноликим, варіюючи в залежності від місцевості і від соціального шару, до якого належав говорить, в набагато більшому ступені, ніж тепер. Навіть нормативний письмова мова – як на те вказують орфографія, граматика і стиль Шекспіра і Мільтона – ні в якій мірі не був однаковим.
Надалі різноманітність вносилося також більш пізніми іммігрантами з Англії в США, оскільки мова їхньої рідної країни зазнавав численні зміни протягом 18, 19 і 20 ст. З цих різноманітних варіантів англійської мови розвинувся американську англійську, в ряді відносин відрізняється від британського. Що стосується інших мов, то вони внесли свій вклад в лексику американської англійської, але в іншому їх вплив виявилося досить незначним. Відмінності між американським і британським варіантами англійської мови легко помітні.
В області орфографії ці відмінності є, здебільшого, заслугою Вебстера листопада (1758-1843), який ввів в американський варіант практику написання -er замість -re (центр ‘центр’, метр ‘метр’, театр театр ‘),
-або -Наш замість (послуга «послуга», честь ‘честь’, праця ‘праця’), перевірити перевірити ‘замість’, чек з’єднання ЗАМІСТЬ зв’язку ”, зв’язок в’язниці ЗАМІСТЬ в’язницею “Тюрма”, історія та замість поверховий ” поверх т.д.
В області нормативної граматики приватні відмінності дуже незначні. Американці менш охоче, ніж англійці, вживають множина дієслова при збірних іменників (глядачі були.: Букв ‘публіка були’, Уряд.: Букв ‘уряд мають’), частіше утворюють іменники від дієслів шляхом конверсії (автору “створити ‘від автора автор’, щоб дослідити ‘досліджувати’ від дослідження “дослідження”), замінюють повинен на волю (показник майбутнього часу) і вживають отримали натомість простого мати “мати”, а отримали – замість став “став / а / про ‘.
Більш суттєвим є відмінність в загальному ставленні до граматичної правильності: освічені американці намагаються дотримуватися правил, тоді як англійці схильні ними нехтувати. Так само і в фонетиці: приватні відмінності у вимові окремих звуків менш значущі, ніж загальне відмінність в ритмі і мелодиці мови.
Характерні такі відмінності між звуками: голосний в словах начебто класу ‘клас’, половина ‘половина’, пройти “пропуск”, танець ‘танець’ більшість американців вимовляють швидше як [] в поганий “поганий”, ніж як [а:] в батька “БАТЬКО”; голосний в словах на кшталт Бога ‘Бог’, отримав ‘/ а отримав’, грабувати ” Грабувати вони вимовляють як ШВИДШЕ ЗА [а:] в батька, ніж як в тканину ” Тканина; U-подібний звук в словах начебто роса ‘роса’, герцог ‘герцог’, новий ‘новий’ багато американців римують з теж “теж; занадто ‘, а не з ви’ ти ‘(тобто вимовляють його як [і:], а не як [дзю:]), серединне тт, як в масло “масло”, вони вимовляють дуже схоже на [d] , і, нарешті, поствокальное г, як в машині ” і Машина карти “картка” вони в більшості своїй не опускають, як англійці, а вимовляють на його місці якийсь г-подібний звук.
Різниця в мелодиці обумовлена тим, що американська мова менш варіативна по висоті тону; мелодійний контур в кінці речення в американському варіанті розходиться з британським. Ритмічні відмінності зводяться в американській практиці до того, щоб зберігати в словах з трьома і більше складами вторинне наголос, а ненаголошені склади вимовляти більш чітко: пор. амер. e`xtrao`rdina`ry – брит. extr’o`rdin’ry, амер. la`b’rato`ry – брит. la`b’rat’ry або labo`rat’ry, амер. se`creta`ry – брит. se`cret’ry.
Лексичні відмінності відносяться в основному до області сленгу і до тих слів нормативного мови, які позначають суто американські або суто британські реалії в соціальній, економічній, політичній, технічної та художньої сферах.
